Les ceintures en cuir ont été, depuis l’Antiquité, une partie importante de l’habillement et des bijoux, étant donné que le cuir était un matériau facilement accessible. Leur utilisation s’étend sur une vaste région, des Balkans à l’Est et au Nord de l’Europe, où les peuples slaves et pré-slaves les ont adaptées à leurs besoins et traditions. Les ceintures en cuir féminines, qui avaient principalement une fonction décorative, se sont conservées dans certaines régions de l’Herzégovine, puis plus tard en Serbie. De plus, leur présence a été enregistrée dans les parties occidentales de la Macédoine, comme en témoignent les découvertes archéologiques, mais aussi les sources historiques.
L’un des témoignages les plus fiables de l’existence des ceintures en cuir a été trouvé dans une nécropole médiévale à Pavlovac près de Sarajevo. Des exemples de ceintures en cuir du 17e et 18e siècles, provenant de Bosnie-Herzégovine, du Monténégro et de Serbie, se trouvent dans des collections muséales et privées. Ces ceintures étaient souvent décorées d’éléments en bronze et en laiton, parfois dorés, sous forme de rosaces, de dragons stylisés, de serpents ou ornementées de pierres semi-précieuses. Un des exemples les plus significatifs est « la ceinture en cuir avec des bijoux » du 18e siècle, qui est conservée dans le trésor du monastère de Studenica.
La tradition de fabrication de ceintures en cuir de ce type s’est poursuivie au cours du 19e et de la première moitié du 20e siècle. Trois types particuliers de ceintures en cuir se distinguaient, qui, en raison de leurs éléments décoratifs, pouvaient être classées dans la catégorie des bijoux. L’une des plus impressionnantes était la ceinture avec des cornalines – massive et monumentale, ornée de grandes cornalines en métal. Ces ceintures, connues sous le nom de « okovanici » dans le peuple, portaient également d’autres noms tels que « hakikovci » et « akikovci », dérivés du nom arabe pour cette pierre semi-précieuse.
Leur fabrication somptueuse et leur poids les rendaient non seulement des ornements, mais aussi des symboles de force et de protection. Ces ceintures étaient fabriquées en cuir de vache épais, composé de deux ou trois couches superposées, ce qui leur conférait une solidité et une épaisseur similaires à celle d’un doigt humain. Leur longueur atteignait jusqu’à 150 centimètres, tandis que leur largeur était d’environ 11 centimètres. Grâce à la précision de leur fabrication, les bords étaient pliés, ce qui permettait à la ceinture de conserver sa forme massive et circulaire tant au repos que lorsqu’elle était portée.
Le poids et l’aspect impressionnant étaient encore accentués par une décoration luxueuse. La surface extérieure de la ceinture était entièrement décorée, et les exemplaires les plus représentatifs et les plus coûteux avaient la partie avant entièrement recouverte de grandes cornalines ovales, disposées en trois rangées. Ces ceintures pouvaient contenir jusqu’à 40 cornalines, placées dans des montures en laiton richement décorées ou couronnées de bagues.
La partie arrière de la ceinture n’était pas laissée sans décoration – toute sa surface était couverte de petites plaques métalliques carrées ou rectangulaires ornées de motifs techniques, qui pouvaient compter jusqu’à quinze pièces et être dorées. Cette fabrication complexe et cette exceptionnelle décoration faisaient de ces ceintures de véritables chefs-d’œuvre de l’artisanat traditionnel.
Ces ceintures richement décorées étaient fièrement portées par les mariées et les femmes dans les régions de l’Ancienne Herzégovine, du Monténégro, ainsi que dans le village de Vraka en Albanie. En tant que région historique et géographique, l’Ancienne Herzégovine englobe les zones qui faisaient autrefois partie de l’ancienne Herzégovine, comprenant non seulement l’actuelle Herzégovine, mais aussi les régions nord-ouest du Monténégro et quelques petites zones de la Serbie occidentale. Ce n’était pas un hasard si ces ceintures décorées et uniques faisaient partie intégrante du costume traditionnel des anciens peuples serbes, tels que les Krivošije, Vasoevići, Pivljani et Drobnjaci. Ces ceintures, ornées de grands agates et de pierres semi-précieuses, ont très probablement des ancêtres médiévaux, qui ont influencé leur style et leur fabrication. Ces ceintures, autrefois répandues dans la région de l’actuel Monténégro, ont au fil du temps acquis le nom de « ceinture monténégrine ».
Fille vêtue du costume traditionnel de mariée de Durmitor (Piva et Drobnjak), 1898 – Archives historiques de Sarajevo
Leurs éléments décoratifs et leur fonction ont évolué en fonction de l’esprit du temps et des coutumes locales. Au cours du 19e siècle, ces ceintures sont devenues un élément incontournable de la tenue populaire, et leur rôle dans l’habillement a dépassé la simple fonction pratique – dans certaines régions, elles étaient richement décorées de pièces métalliques et de petites pierres semi-précieuses, symbolisant le statut, la réputation et la tradition. La couleur rouge chez les Serbes a toujours eu une place et une signification particulière dans la culture ; dans ce cas, elle possède une force apotropaïque, apportant chance et santé à la jeune femme lors de son mariage, la plus vulnérable et sujette aux mauvais sorts et au mauvais œil.
Avec la ceinture, il était possible de porter des boucles de chemise en chanvre ou des boucles d’oreilles décorées des mêmes pierres semi-précieuses. Selon les recherches de B. Radojković, ces ceintures représentaient le savoir-faire des artisans de Skadar et de Kotor, tandis que M. Vlahović souligne que, outre Skadar, elles étaient également fabriquées à Podgorica et à Gusinje. Le voyageur anglais Denton, lors de sa visite à Rijeka Crnojevića en 1865, a noté la scène d’un petit atelier où un artisan façonnait des ceintures en cornaline avec une grande minutie. Ces exemples exceptionnels étaient rares et considérés comme des trésors, mais au fil du temps, au lieu de pierres précieuses et semi-précieuses, des morceaux de verre coloré ont commencé à être utilisés, car plus accessibles à la population rurale.
Ceinture en provenance de Rijeka Crnojevića – Musée Ethnographique du Monténégro
Lors de ses recherches de terrain, le Dr Branisav Vladić Krstić indique qu’il n’a trouvé aucun exemplaire de ce type de ceinture en Herzégovine. Même les souvenirs des plus anciens témoins de l’époque étaient flous et se réduisaient principalement à l’idée qu’il s’agissait d’un bijou « d’un ancien temps », d’une époque longtemps révolue et oubliée.
Edit Darem a mentionné une ceinture en cornaline dans sa description des coutumes de mariage au Monténégro dans son ouvrage « Tribal Origins, Laws, and Customs of the Balkans » (1928) : « Les invités (les hommes qui viennent chercher la mariée) se rendent dans sa maison et se joignent à la fête. Après le banquet, deux témoins (les accompagnateurs de la mariée, généralement le frère ou l’oncle du marié) entrent dans la pièce où se trouve la mariée et lui remettent une nouvelle paire de chaussures, qu’elle met. Les femmes couvrent alors son visage d’un voile et lui attachent une ceinture – généralement en cuir, ornée de cornalines ou de filigrane d’argent. Ses cheveux sont tressés en deux longues nattes. Les témoins l’accompagnent ensuite jusqu’à la maison du marié, qui est généralement éloignée, où la cérémonie de mariage a lieu. »
Sofia Petković, étudiante en troisième année d’Éthnologie et d’Anthropologie à l’Université de Belgrade
