On considère généralement que les Albanais sont les descendants des anciennes populations illyriennes. A la fin du XVe siècle, après la mort du héros national Skanderbeg en 1468, l’Albanie fut occupée par les Ottomans qui occupèrent le pays jusqu’en 1913.

En 1939, le roi Zog (monté sur le trône en 1928) est renversé par les troupes de Mussolini. Il mourra en exil en France en 1965. En 1943, les Allemands prennent la suite des occupants italiens. Une partie des Albanais collaborent alors avec l’Allemagne, allant jusqu’à constituer en 1944 une division SS nommée Skanderbeg.

Cette même année 1944, le dictateur communiste Enver Hoxha (1908-1985) prend le pouvoir qu’il gardera jusqu’à sa mort, asservissant littéralement son propre pays. Il sera stalinien puis se rapprochera de la Chine maoïste, établissant ainsi l’un des pires régimes marxistes d’Europe de l’Est.

L’Albanie est alors l’un des pays les plus fermés au monde, sans guère de relations diplomatiques avec l’extérieur. Cette dictature ne tombera qu’en 1991. L’Albanie est membre de l’OTAN depuis 2009 et a posé a candidature à l’entrée dans l’Union européenne.