Les idées et les plans pour la solution finale de la question serbe, et plus précisément leur annihilation totale dans les territoires revendiqués par les structures radicales et cléricales croates, ont des racines qui remontent à avant le XIXe siècle. Le génocide contre les Serbes dans l’État indépendant de Croatie (NDH) a commencé littéralement le jour de la création de cet état pro-nazi et clérical. Cependant, la vague d’expulsions, de conversions forcées au catholicisme et d’atrocités de masse, qui devait conduire à la destruction physique et à l’assimilation d’environ deux millions de Serbes, soit plus de 30 % de la population du NDH, s’est intensifiée surtout après la rencontre de Pavelić avec Hitler en juin 1941.
Pour s’éloigner enfin des paradigmes communistes yougoslaves et néo-croates concernant la destruction des Serbes dans le NDH, il est nécessaire de recontextualiser et de reconsidérer ce phénomène juridiquement et politiquement (et pas seulement historiquement). Il est essentiel de générer un nouveau paradigme pour comprendre et articuler ces événements sur la base de faits historiquement établis, du droit international et de notre identité culturelle dans le contexte de processus à long terme et des intérêts géopolitiques et stratégiques de tous ceux qui sont derrière ce crime et dont les agendas sont restés inchangés jusqu’à ce jour.
Il convient donc de se référer à la Convention des Nations Unies pour la prévention et la répression du crime de génocide de 1948 et de présenter ses dispositions en détail. L’article 2 de la Convention stipule : « Dans la présente Convention, le génocide désigne l’un des actes ci-après commis dans l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux, comme tel : a) le meurtre de membres du groupe ; b) le fait de causer des atteintes graves à l’intégrité physique ou mentale de membres du groupe ; c) le fait de soumettre délibérément le groupe à des conditions d’existence devant entraîner sa destruction physique totale ou partielle ; d) le fait d’imposer des mesures destinées à entraver les naissances au sein du groupe ; e) le transfert forcé d’enfants du groupe à un autre groupe. » De plus, l’article 3 de la Convention définit que les actes suivants sont punissables : « a) le génocide ; b) l’entente en vue de commettre le génocide ; c) l’incitation directe et publique à commettre le génocide ; d) la tentative de génocide ; e) la complicité de génocide. »
L’article 4 stipule que « les personnes qui commettent un génocide ou l’un des autres actes énumérés à l’article 3 seront punies, qu’elles soient des dirigeants constitutionnellement responsables, des fonctionnaires publics ou des particuliers ». Dans les exemples suivants, il apparaîtra clairement, à partir de certains cas, qui ont des caractéristiques systémiques, qu’il existait une intention génocidaire ou au moins une préméditation pour commettre un génocide, au sens de l’article 2 de la Convention. Par conséquent, il ne s’agit pas d’incidents isolés ou d’idées radicales qui auraient pu être interprétées comme des cas individuels sous la forme de propositions radicales, mais d’une approche systémique à travers des apparitions publiques, des actions concrètes, l’organisation de mécanismes politiques et répressifs et des actions directes des responsables du NDH. En outre, il est évident que les crimes de masse, ainsi que d’autres actions visant à détruire environ deux millions de Serbes sur le territoire de la NDH sont définis comme génocide au sens de l’article 3 de la Convention.
Peu après leur arrivée au pouvoir, les hauts responsables de la NDH ont publiquement déclaré leur intention de créer une nation croate pure et qu’il n’y avait pas de place pour d’autres dans le nouvel État croate. La nation politique croate est composée de Croates de confession catholique, musulmane et protestante, et tous les autres doivent disparaître « de manière facile ou difficile ». Il existe de nombreux exemples où les hauts responsables du NDH, y compris le Poglavnik (surnom donné a Ante Pavlevic le leader pro-Nazi de la NDH et qui veut dire « guide » comme « fuhrer » en Allemand, ndlr), ainsi que l’Église catholique, les plus proches collaborateurs d’Ante Pavelić, ont proclamé et expliqué les objectifs du nouvel État croate. À son arrivée à Zagreb, Pavelić a déclaré triomphalement : « J’ai coupé l’arbre [en allusion à l’assassinat du roi Alexandre à Marseille en 1934], et vous devez couper les branches [le peuple serbe] ».
Par conséquent, les idées sur l’extermination des Serbes et leur élimination physique au sein du NDH ont été proclamées. Mile Budak a publiquement mis en évidence les intentions génocidaires dès le début. Bien que le nouvel État venait juste d’être établi et que le régime oustachi était encore en train de se former, ses objectifs génocidaires n’étaient pas cachés. Ainsi, le ministre croate Mile Budak, dès la fin avril 1941, a déclaré : « Nous tuerons une partie des Serbes, réinstallerons l’autre partie et convertirons le reste au catholicisme et les assimilerons ainsi aux Croates ». Cette déclaration peut être directement classée dans l’article 2 de la Convention, qui définit ce qui constitue un génocide, ainsi que dans l’article 3, qui définit les actes punissables au sens de génocide.
En outre, le ministre Milovan Žanić, qui était le président de la « Commission législative du gouvernement de l’État croate » au sein du NDH, a déclaré le 2 mai 1941 : « Je le dis ouvertement, cet État, cette patrie, doit être croate et pas autre chose… Cette terre doit être la terre des Croates, et il n’y a aucune méthode que nous, les Oustachis, ne retiendrons pas pour rendre cette terre croate et la nettoyer des Serbes ». Ici aussi, les intentions génocidaires sont perceptibles, d’abord en termes de création d’un État purement croate – l’élimination de tous les autres groupes ethniques – et deuxièmement, en admettant ouvertement que toutes les méthodes, y compris l’extermination, sont possibles.
Dans son discours à Donji Miholjac le 27 juillet 1941, le ministre des Affaires étrangères du NDH Mladen Lorković a expliqué directement pourquoi il était nécessaire de nettoyer la Croatie des Serbes par le meurtre et l’expulsion. Il a déclaré : « Le mouvement oustachi insiste sur une solution énergique au problème serbe en Croatie. Ceux qui vivent de l’autre côté de la Save et de la Drina crient que nous sommes intolérants, que nous traitons les Serbes de manière inhumaine. Nous répondons à tous que c’est le devoir du gouvernement croate d’agir pour que la Croatie n’appartienne qu’aux Croates. C’est notre devoir de faire taire à jamais les éléments qui ont le plus contribué à ce que la Croatie tombe sous la domination serbe en 1918. En bref, nous devons exterminer les Serbes en Croatie ! C’est notre devoir et nous le ferons. Nous irons jusqu’au bout, quoi qu’en disent ceux qui vivent de l’autre côté de la Save et de la Drina au nom de l’humanité. Le gouvernement croate, sous la direction de notre merveilleux Poglavnik, a pris en main la solution de ce problème et le résoudra en profondeur ». Lorković souligne publiquement et sans ambiguïté que « les Serbes doivent être exterminés en Croatie », confirmant que la question de l’extermination des Serbes dans le NDH était en réalité un problème systémique, proclamé, défini et présenté comme une politique publique.
De plus, Viktor Žanić, ministre du gouvernement du NDH, déclarait le 2 mai 1941 : « Il n’existe aucune méthode que nous, les Oustachis, ne pourrions utiliser pour rendre cette terre véritablement croate et la débarrasser des Serbes, qui nous ont mis en danger pendant des centaines d’années et qui voudront nous mettre en danger à nouveau à la première occasion ».
Le commandant de la NDH à Banja Luka, Viktor Gutić, a également déclaré publiquement dans ce sens : « Détruisez-les partout où vous les rencontrerez, et la bénédiction du Poglavnik et la mienne vous seront assurées ! » Dans son discours à Sanski Most du 29 mai 1941, il a notamment déclaré : « …il n’y aura plus de Serbes. J’ai donné des ordres drastiques pour leur destruction complète, et de nouveaux ordres vont arriver pour leur extermination totale ». C’est une autre preuve publique, surtout compte tenu de l’existence des ordres et des bénédictions mentionnés, que la politique de l’État avait des intentions génocidaires directes et non dissimulées. En outre, cette déclaration montre également l’existence d’actions opérationnelles (concrètes) indiquant l’exécution de crimes. Le 9 juillet 1941, Gutić a déclaré à Prnjavor : « Tuez les Serbes partout où vous les trouverez… Détruisez les églises serbes et leurs maisons… » Il est donc évident que l’intention n’était pas seulement l’extermination physique, mais aussi la destruction de l’héritage historique du peuple serbe – effacer les Serbes et tout ce qui est serbe de la surface de la terre.
Parmi toutes les déclarations mentionnées, la plus significative semble être celle de Mile Budak, que nous avons déjà citée : « Nous tuerons une partie des Serbes, en réinstallerons une autre et convertirons le reste au catholicisme et les assimilerons ainsi aux Croates ».
Dans cette déclaration, on retrouve presque tous les éléments énumérés à l’article 2 de la Convention des Nations Unies pour la prévention et la répression du crime de génocide, à savoir : a) tuer des membres du groupe ; b) causer de graves atteintes à l’intégrité physique ou mentale des membres du groupe ; e) transférer de force des enfants du groupe à un autre groupe. Selon la Convention, ces actes sont considérés comme un génocide.
Le cadre de ce texte ne nous permet pas de mentionner même les plus grands sites d’exécution ou les camps, les exemples d’expulsions violentes et d’assimilation, mais ce n’est pas nécessaire car il n’y a pas un seul Serbe de la région de la Croatie ou de la Bosnie-Herzégovine actuelle qui n’ait pas eu quelqu’un tué, expulsé de force ou assimilé pendant le génocide contre les Serbes dans le NDH. Nous avons tous nos histoires personnelles, y compris les Serbes de Prebilovci et d’Herzégovine ! La question est de savoir si nous vivons la mémoire de l’existence de nos ancêtres et de leurs désirs, espoirs et rêves.
Dans son livre « Le pouvoir de l’Axe dans l’Europe occupée » de 1944, Raphael Lemkin, que beaucoup considèrent comme le père de la définition du génocide, en plus du génocide contre les Juifs, aborde également le cas de la destruction d’environ deux millions de Serbes dans le NDH et conclut qu’il s’agit sans aucun doute d’un cas de génocide.
L’historien le plus réputé de l’Holocauste en Yougoslavie, en Israël et à Yad Vashem, Menahem Shelach, un Juif croate – comme il se présente lui-même – fournit de nombreuses informations sur les souffrances des Serbes dans le NDH, à la fois en ce qui concerne l’extermination physique et l’expulsion de la population serbe. Il indique directement de quel type de crime il s’agit et déclare : « Le gouvernement de l’État indépendant oustachi de Croatie a sans équivoque initié, encouragé, organisé, mis en œuvre et exécuté une politique de génocide contre la population serbe de Croatie. Il l’a fait par le biais de destructions physiques complètes, d’expulsions massives, de conversions forcées et de l’instauration délibérée de législations (raciales) illégales, d’emprisonnements, de dommages physiques et spirituels ».
Pour tous les Serbes qui se souviennent aujourd’hui de ces souffrances, il est nécessaire de comprendre le contexte plus large mais aussi la perspective et le paradigme serbes. Sur les deux millions de Serbes destinés à être totalement détruits au sein de la NDH par les trois méthodes mentionnées ci-dessus, selon les connaissances contemporaines, c’est-à-dire des estimations approximatives utilisant une approche conservatrice, entre 1,1 et 1,3 million de Serbes ont été touchés par des actions génocidaires. En bref, selon la Convention des Nations Unies pour la prévention et la répression du crime de génocide, tous les Serbes tués, expulsés de force et assimilés (convertis au catholicisme) sont victimes d’un génocide, soit un nombre estimé de 1,1 à 1,3 million de victimes. Après 80 ans de ce génocide, un peu plus d’un million de Serbes vivent dans les zones de l’ancien NDH.
La République serbe de Bosnie a été créée grâce à cette expérience du génocide et à la résurgence de telles idées et de tels plans.
Professeur Dusan Pavlović
directeur du Centre pour la recherche sociale et politique
de la République Serbe de Bosnie
